Erano gli anni degli indiani metropolitani, dei maodadaisti, dei cani sciolti, dei parodisti. Gli anni di riviste come “Il Male”, “Frigidaire”, “Zut”, “Alter Alter”,“Frizzer”. Sull’onda lunga del Sessantotto, una nuova generazione era scesa nuovamente nelle piazze, ma con uno spirito del tutto nuovo, nel quale si poteva scorgere una componente creativa  che recuperava la lezione delle avanguardie artistiche e che metteva pesantemente in discussione i consueti codici della comunicazione.
In questa realtà storica si sviluppò l’arte di Andrea Pazienza. Parlare di satira, nel suo caso, è riduttivo. Le vignette di Pazienza, piene di sarcasmo, di irriverenza e di poesia, sono qualcosa di più, riflettono un lucido scetticismo sul mondo circostante e sono una testimonianza utilissima per capire quegli anni cruciali, in cui si stavano producendo profonde lacerazioni nella cultura e nella società italiana. Disegni pieni di intuizioni, da cui traspare una tensione espressiva che non si ritrova nelle vignette di Forattini o di Giannelli.
La satira, inoltre, ha sempre una chiara ispirazione politica, ma le vignette di Pazienza, benché espressione di quella “cultura di sinistra” che dettava legge, e benché a volte cattivissime, non sono quasi mai contro qualcuno in particolare. Quando Pazienza disegnava personaggi pubblici come Pertini, il Papa, Craxi, Moro, Cossiga, De Mita, Reagan, Berlinguer, Occhetto,  si prendeva la libertà di trasformarli nelle maschere di un teatrino grottesco e surreale, dove l’ironia, diventava l’unica chiave per cercare di interpretare il mondo caotico e confuso che lo circondava. Qualche esitazione l’aveva soltanto le volte che temeva di regalare al politico un’allegria e una simpatia che, in realtà, non aveva: “I politici sono personaggi tristi”, dichiarò una volta in un’intervista televisiva. “Sono personaggi senza personalità e fare il giullare per divertire la gente attribuendo a queste persone gesti, comportamenti e battute che loro non si sognerebbero mai di fare, mi sembra un discorso per certi versi indigeribile”.
Ecco perché non c’è mai indulgenza da parte di Pazienza verso i personaggi che prende di mira. L’unico che si salva è il presidente Pertini, l’unico verso cui l’autore mostrava di provare simpatia e a cui, infatti, dedicò anche un libro.
Pazienza fu uno dei pochi che riuscì a rappresentare la coscienza di un’intera generazione, l’unico artista capace di raccontarne i sogni e le paure, ma anche le miserie e le contraddizioni. Nelle sue opere si possono cogliere nettamente, i mutamenti che si sono prodotti nel costume e nel linguaggio, si possono scorgere i segni della transizione verso una società post industriale che andava incontro a profondi mutamenti provocati dallo sviluppo della tecnologia e della comunicazione.
Questo essere così legato al suo tempo e al suo mondo oltre che un pregio è stato inevitabilmente anche il limite che ne ha impedito un giusto apprezzamento all’estero, dove i suoi fumetti sono arrivati con un ritardo che non ha consentito a molti di coglierne l’importanza.
Eppure di Pazienza rimane il marchio in molta produzione culturale di questi anni, tanto che non è difficile ritrovare sue tracce (quando non esplicite citazioni), in opere pubblicitarie, video e cinematografiche.
Paradossalmente, è proprio nell’ambito della grafica e del fumetto che restano meno influenze del suo passaggio, probabilmente perché è stato un artista che risulta difficile associare a uno stile o a una tematica precisa. Ma forse non sarebbe stato così, se la sua prematura scomparsa non gli avesse impedito di continuare quella manipolazione eversiva del linguaggio fumettistico, di cui le vignette erano, in un certo senso, il laboratorio di sperimentazione, mentre i racconti articolati come “Pentothal”, il ciclo di “Zanardi” e soprattutto “Pompeo”, rappresentano la massima espressione della sua poetica.
L’elemento che caratterizza la cifra stilistica di Pazienza può essere individuato nel gusto dell’eccesso, nella provocazione divertita ed esagerata, capace, da un lato, di sdrammatizzare anche le situazioni più tragiche e, dall’altro, di far venir fuori la loro essenza, i loro significati più nascosti.
Rileggendo oggi le vignette, che vanno dal 1977 al 1988, Pazienza ci appare soprattutto interessato a registrare ciò che gli accadeva intorno, preoccupato di cogliere gli umori dei tempi che stava vivendo. Disegnava incessantemente, con una velocità e una naturalezza incredibili, attingendo dai campi espressivi più disparati, confrontandosi con materiali e generi diversissimi. Una certa discontinuità risulta inevitabilmente connaturata a un metodo di lavoro che non prevedeva troppo spazio per la progettualità, ma basava la sua forza sull’immediatezza e sulla spontaneità. I suoi pensieri e le sue intuizioni diventavano segno grafico, il cui senso poteva spesso trascendere anche le intenzioni dell’autore. Non è un caso che Pier Vittorio Tondelli lo abbia definito il James Joyce del fumetto.
Battute taglienti, blasfeme, acide, che spesso è impossibile dimenticare. Parole e segni che con grande capacità di sintesi, dipingono stati d’animo, emozioni, paure, confusioni, che, a volte, trasformano dei banali modi di dire o delle giocose espressioni senza senso, in simbolici slogan esistenziali, in impietosi ritratti generazionali. Un linguaggio che a prima vista può anche apparire illogico e dissociato, esattamente come i testi di certe canzoni di quegli stessi anni, ma che appare assolutamente familiare a tutti coloro che hanno almeno quarant’anni e nel quale Umberto Eco, in un vecchio articolo sull’ ”Espresso”, scorgeva delle analogie con le poesie di Majakovski e Apollinaire.
Erano gli anni del compromesso storico, del reaganismo, di Berlinguer, del governo di solidarietà nazionale e delle Brigate Rosse. Un periodo che a volte ci appare remoto e che, invece, è appena dietro l’angolo. Un’epoca che le vignette del buon vecchio Paz possono farci rivivere, meglio di un libro di Storia. E anche se spesso si fa riferimento a fatti e personaggi che da tempo non trovano più spazio nelle cronache, le battute riescono a risultare comunque efficaci. “La cosa più importante è che si ride”, come sottolinea Michele Serra.